Totem (nom de totem)

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Le totem ou nom de totem est le nom (habituellement d'animal), suivi d'un qualificatif et éventuellement du nom d'un lieu où la personne a été totémisée ou a vécu.

• le nom d'animal renseigne sur le physique, mais aussi le moral ;
• le qualificatif renseigne sur le trait dominant du caractère ;
• le lieu renseigne sur l'endroit où la personne a été totémisée, vit ou a vécu.

Ceci est un principe qui rencontre bien des exceptions.

Voici ce qu'écrit Jean Vidal, chef EDF né 1885, sur les débuts de cette coutume à Marseille vers 1912:

Il faut dire que la population ne comprenait pas le scoutisme. On appelait les « Boys-Scouts », les « Bois d’escoube ». Il en résultait une sorte de répulsion réciproque, se traduisant chez les scouts par une inclination à se singulariser encore davantage. Et c’est ainsi que vint la mode du « peau-rougisme ». Les patrouilles prirent un totem. Il y eut bientôt les Hirondelles, les Goélands, les Panthères, les Renards, les Cerfs... Le Conseil de Troupe attribua des noms scouts aux C.P. qui devinrent l’Hirondelle des Prairies, le Goéland vigilant, la Panthère silencieuse, le Renard agile et le Cerf tenace. voir http://www.scoutunjour.org/spip.php?article172

Si le système varie suivant les mouvements, les sachems évitent pour des motifs évidents d'accoler un adjectif négatif à un nom d'animal déprécié. Selon les époques et les unités, l'adjectif peut en effet être assez "critique". Ainsi « Hyène Malveillante » n'est pas un totem scout ; par contre « Bison Égocentrique » est réel (c'est le totem de Jacques Chirac) ou encore Lama Pudibond. Le qualificatif est souvent un adjectif, qui peut être dédoublé pour atténuer la portée du premier, par exemple : «Arrogant et Décidé» (qualificatif double de J-J Goldman .) Bison Futé est un exemple de détournement du concept.

Dans certains mouvements, le nom peut être tiré de la nature (Cascade, Herbe, ...), du Livre de la jungle (Chil, Baloo...), ou se référer à une partie du corps (Pied, Langue). Dans certains mouvements les totems de singes sont interdits, car dans le livre de la jungle les Bandar-Log est le peuple sans loi mais il semble que cette référence ne s'applique qu'aux noms de jungle des louveteaux. Voir la liste des totems en Suisse. On voit que l'animalité est très présente aux origines du scoutisme, ce qui suscita bien des critiques ou des réserves.

Dans certains pays, le terme totem n'est pas toujours utilisé mais il y a des mots équivalents (Nome di Caccia, nom de chasse en Italie).

Dans beaucoup de mouvements, le totem est largement utilisé pour s'adresser verbalement à l'intéressé et celui-ci peut l'utiliser dans ses écrits, pour signer son courrier ou des articles (voir Signature scoute). Dans quelques cas un responsable scout peut conserver un autre nom, tiré par exemple du Livre de la Jungle, mais qui n'est pas un totem au sens strict.

Sauf entre sachems, le qualificatif n'est généralement mentionné que sous la forme de l'initiale (Herbe S.), ou même pas du tout. Certains sachems peuvent cependant choisir de dévoiler leur qualificatif.

Voir aussi

• liste de totems de célébrités : des totems portés par des scouts devenus célèbres
• nom de jungle : un usage apparenté parfois rencontré dans le louvetisme
• Liste des totems les plus courants en Suisse

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Notes et références

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Univers scout